발렌버그증후군(Wallenberg syndrome)은 가쪽숨뇌증후군(lateral medullary syndrome)이라 불리기도한다[1]. 해부학적으로 숨뇌 올리브의 중간을 지나는 수평단면을 기준으로 등쪽 가쪽에 있는 척수시상로(spinothalamic tract), 삼차신경척수핵과 척수로(spinal trigeminal nucleus and tract), 의문핵(nucleus ambiguus), 하행자율신경로(descending autonomic pathway), 전정핵(vestibular nucleus) 및 아래소뇌다리(inferior cerebellar peduncle) 등을 침범한다[2]. 증상은 이들 구조의 손상에 의해 다양하게 나타나는데, 주된 증상으로는 척수시상로의 손상으로 인한 반대쪽 몸에 통각과 온도 감각이 소실, 삼차신경척수핵과 척수로의 손상으로 인한 같은 쪽 얼굴 통각과 온도감각이 소실되는 것이다. 발렌버그증후군 환자에서 발생하는 감각장애에 관해서는 많은 보고가 있으나 대부분 척수시상로(spinothalamic tract) 및 안쪽섬유띠로(medial lemniscal tract) 침범과 관련된 통각과 온도각 및 위치각과 진동각에 대한 연구였다[1-5]. 가쪽숨뇌증후군 환자 16명을 대상으로 한 연구에 의하면, 감각장애는 6가지 유형으로 구분되며 뇌 자기공명영상(magnetic resonance imaging)에서 유형별로 특징적인 병터를 보인다고 하였다[3].

적외선체열측정영상(infrared thermographic imaging)은 인체에서 발산되는 적외선을 감지하여, 통증 또는 질병 부위의 체온 변화를 간편하고 빠르게 천연색 영상으로 나타내주는 비침습검사이다. 저자들은 이전 논문에서, 하부 가쪽숨뇌증후군 환자 적외선체열측정영상검사를 통해 확진된 비대칭적 양쪽 팔다리 피부 온도 변화에 대하여 보고하였다[6]. 이를 통하여, 척수시상로 손상 또는 숨뇌 안에 존재하는 혈관운동조절센터(medullary vasomotor center) 손상으로 인한, 팔다리 혈액순환조절장애로 체온 차이가 발생할 수 있다고 추측하였다. 이후 Takahashi 등[7]이 발렌버그증후군 환자 9명를 대상으로 한 연구 결과에서도 비대칭적 적외선체열측정영상 소견이 89%에서 관찰되었고 이는 가쪽숨뇌부위 경색으로 인한 중추자율신경계 이상으로 발생한다고 하였다. 이외 가쪽팔곁핵(lateral parabrachial nucleus, LPB)을 매개로 하는 구심 척수-가쪽팔곁핵-시각앞구역 경로(spinal-LPB-preoptic area pathway)가 온도 감각 이상과 관련된 경로일수도 있으나, 이전 연구로 이 같은 가설을 일반화하기에는 충분하지 않다고 생각하였다. 이에 저자들은 다양한 감각장애를 보였던 발렌버그증후군 환자 12명을 대상으로, 임상 증상 수집과 적외선체열측정영상검사를 하였고 그 결과를 보고하고자 한다.

연구 기간 동안 뇌경색 발생 1주 이내 환자 1,005명이 뇌졸중 레지스트리에 등록되었으며, 이 중 숨뇌를 침범한 경우는 42명이었다(Fig. 2). 이 가운데 뒤아래소뇌동맥 영역 소뇌와 숨뇌 이외 부위를 침범한 다발 영역 경색 환자는 16명이었으며, 안쪽숨뇌 경색환자가 10명이었다. 이에 발렌버그증후군을 진단받은 환자는 16명으로, 4명 환자가 연구에 참여하지 않아 12명을 대상으로 최종 분석하였다. 총 12명 환자 가운데 10명은 가쪽숨뇌만을 침범하였으며, 2명은 뒤아래소뇌동맥 영역 소뇌를 동시에 침범하였다. 환자군 임상 특성을 살펴보면 평균 나이는 59.9±11.85세(43-81)였으며, 여자가 17%였다(Table 1). 고혈압 50%, 당뇨병 42%, 이상지혈증 33%, 심혈관질환 8%를 동반하고 있었으며, 23%에서 현재 흡연 중이었다. Trial of Org 10172 in Acute Stroke Treatment 분류법을 이용한 뇌경색 발생 기전별로 살펴보면 원인불명(undetermined etiology) 41%, 심장성 색전증(cardiogenic embolism) 17%, 소혈관 폐색(small vessel occlusion) 17%, 기타 원인(other etiology) 17% 및 대혈관 죽상경화증(large artery atherosclerosis) 8%였다. 총 12명 환자에서 이상감각증상이 있었던 환자는 9명(75%)이었으며, 이상감각증상 동반 여부에 따른 두 군 간 임상 특성의 차이는 없었다(Table 1).

환자에서 나타났던 초기 임상 증상을 살펴보면, 감각 증상 및 실조증 75%, 현훈 및 삼킴곤란 67%, 조음장애 58%, 근력저하 33%, 쉰 목소리 17% 및 호르너증후군이 33%에서 관찰되었다(Table 2). 감각 증상은 통증 감각저하 7명 및 감각과민 2명이 있었으며 차가운 감각저하는 4명에서 관찰되었다. 진동 감각 및 위치 감각은 모두에서 정상이었다. 전체 환자 이상감각 증상을 Table 3에 제시하였다. 초기 이상감각 증상은 9명(75%) 환자에서 관찰되었으며, 무감각 56%, 추위 44%, 화끈감 33% 및 무거움 11%였다. 90일 추적 검사 시에는 6명에서 추위 50%, 화끈감 33% 및 무감각 17%를 호소하였다. 증상별로 살펴보면 초기에 추위 감각 증상을 보였던 4명 환자 가운데 3명(75%)이 지속적인 추위 증상을 호소하였으며, 화끈감은 2명(100%), 무감각은 1명(50%)에서 관찰되었다.

두 차례 적외선체열측정영상검사를 뇌경색 발생 이후 평균 7.8일(5-10) 및 93일(63-115)째에 하였다(Table 4). 우선, 초기 이상감각 증상이 없었던 환자 3명은 모든 검사에서 양쪽 체온 차이가 관찰되지 않았다. 반면, 이상감각 증상이 있었던 환자 9명 가운데 초기 검사를 한 8명(100%) 모두에서는 양쪽 체온 차이가 있었는데 증상이 있는 쪽 체온이 낮았다. 90일 추적검사에서도 이상감각 증상을 호소한 5명(100%) 모두에서 동일하게 양쪽 체온 차이가 있었는데 증상이 있는 쪽 체온이 낮았다. 이상감각 증상과 뇌 자기공명영상에서 관찰되는 병터 부위와의 관련성을 살펴보았으나, 특징적인 연관성을 찾을 수는 없었다.

본 연구에서는 적외선체열측정영상검사를 통하여 발렌버그증후군 환자에서 관찰되는 이상감각 증상과 체온 변화와의 관계를 살펴보았으며, 이상감각 증상이 있었던 모든 환자에서 양쪽 체온 차이가 존재함을 증명하였다.

숨뇌 경색 후 발생하는 감각장애에 대한 연구는 대부분 병터의 해부학적 부위와 감각장애와의 연관성을 밝히는 데 목적을 두고 있다[1,3,5]. 55명의 안쪽 및 가쪽숨뇌경색 환자를 대상으로 6개월 이후 남아있는 신경학적결손을 비교한 연구에서, 감각장애는 가쪽숨 뇌경색의 가장 흔한 후유증으로 환자 83%에서 몸통 및 팔다리에, 53%에서 얼굴에 잔류감각 증상(residual sensory symptoms)을 보였다[2]. 증상은 대부분 추위, 무감각 및 화끈감으로 표현되었으며 이는 본 연구와 부합되는 결과이다. 순수 가쪽숨뇌경색 환자 130명을 대상으로 한 연구에서 숨뇌 입쪽병터(rostral lesion)와 꼬리쪽병터(caudal lesion)에서 발생하는 감각 증상은 차이가 있었다[1]. 꼬리 쪽병터 경우 양쪽 삼차감각양상(trigeminal sensory pattern) 발생 빈도가 낮으며, 입쪽 병터와 비교할 때 다리가 심한 몸통 및 팔다리에 국한된 감각장애가 주로 발생한다고 보고하였다.

뇌졸중 환자에서 발생하는 혈관운동자율신경조절장애(vasomotor autonomic dysregulation)를 시사하는 비대칭 피부 온도와 관련된 초기 연구 결과는 다양하다[13,14]. 연구 방법에 따라 병터 반대쪽에서 체온이 증가하거나 감소하였다는 상반된 결과가 보고되었는데, 이는 대부분 연구가 소규모 환자를 대상으로 정량측정 없이 후향적으로 이루어졌으며, 측정 시기도 다양했던 결과로 생각된다. 그러나 1990년대 이후의 연구들은 비교적 일관되게 만성 대뇌경색 환자에서 병터 반대쪽 팔다리 혈류량 감소 및 체온 감소 현상이 발생함을 보고하였으며, 이는 혈관운동 및 땀샘자극 조절경로(vasomotor and sudomotor regulatory pathways) 기능이상으로 유발된다고 하였다[6,13-15]. 1995년 디지털 체온계를 이용하여 63명의 뇌경색 환자를 대상으로 한 연구에서는 병터 반대쪽 체온 감소가 뇌경색 발생 7일 이내부터 6개월까지 지속적으로 관찰되었으며, 이는 심한 근력저하 또는 가쪽숨뇌경색과 관련이 있었다[13]. 연구자들은 혈관운동 신경세포에 대한 대뇌 피질 또는 피질하 억제효과 감소로, 병터 반대쪽 혈관 수축이 증가하여 피부 혈류 및 체온이 감소된다고 하였다. 같은 연구에 포함된 11명의 숨뇌경색 환자에서도, 병터 반대쪽 체온저하가 있었으나 8명 다리뇌경색 환자에서는 관찰되지 않았다. 이는 숨뇌 안에 존재하는 혈관운동조절센터 기능이상으로 인한 현상으로 유발되었다 추정하였으며, 근거로 호르너증후군을 동반한 11명 환자 가운데 6명이 병터 같은 쪽으로 얼굴 체온이 증가되어 있음을 제시하였다. 이와는 반대로, 2018년 18명의 발렌버그증후군 및 다리뇌 경색 환자를 대상으로 적외선체열측정영상검사를 한 연구에서는 발렌버그증후군 환자 89%, 다리뇌 경색 환자 22%에서 병터 같은 쪽 체온이 증가되었다고 보고하였다[7]. 연구자들은 배쪽가쪽숨뇌(ventrolateral medulla)를 포함한 가쪽 뇌줄기를 통해서 내려가는 혈관운동 및 땀샘자극 조절경로이상으로, 땀 발생 및 혈관수축장애가 발생하여 병터 반대쪽 체온 감소가 아닌 같은 쪽 체온이 증가된다고 하였다.

시상하부(hypothalamus)는 가장 중요한 중추신경계 열 조절센터로 피부 및 내부 온도 수용체에서 온도와 관련된 정보를 받는다. 혈관운동 및 땀샘자극 조절경로는 시상하부에서 시작되어 교차되지 않은 상태로 중뇌, 다리뇌, 숨뇌로 내려와 흉수 및 요수에 존재하는 신경세포로 신호를 전달한다[16,17]. 시상하부 반대쪽 대뇌피질은 이러한 경로 활성화 및 억제작용에 관여하는데, 외부 온도 변화보다 정신적 자극 변화에 더 민감하게 작용한다[17,18]. 피부 온도는 이런 중추신경계 조절 하에 피부 혈관 및 땀샘을 통하여 조절되는데, 추위는 피부 혈관수축기능을 증가시키고 더위는 피부 혈관수축기능 감소 및 땀샘자극기능을 증가시킨다[16]. 만성 대뇌경색 환자와는 다르게 뇌줄기경색, 특히 숨뇌경색에서 체온 변화에 관한 연구는 거의 없다. 발렌버그증후군에서 관찰되는 체온 차이가 병터 같은 쪽 체온 증가인지 아니면 반대쪽 체온 감소인지에 대하여 현재까지 연구 결과로 추론할 수 있는 가설은 다음과 같다. 우선 손발 혈류량 증가는 혈관수축 작용의 감소에 의해 발생하고, 팔다리 혈류량 증가는 혈관수축 작용 감소보다는 주로 혈관확장 작용에 의해 발생하는데, 체온은 주로 손발 혈류량에 의하여 조절된다[13,16,19]. 해부학적으로 숨뇌 안에서 피부 혈관 운동활동에 관여하는 부위는 입쪽숨뇌 부추체 주변(parapyramidal region)에 존재하는 숨뇌솔기(medullary raphe) 및 입쪽 배쪽가쪽숨뇌(rostral ventrolateral medulla)로 알려져 있다[19,20]. 이 중 숨뇌솔기는 교감신경계를 통하여 피부 혈관수축에 관여하며, 입쪽 배쪽가쪽숨뇌는 이러한 교감신경계 활성을 유지할 수 있게 한다. 척수시상로의 손상으로 인한 병터 반대쪽 통각과 온도감각 소실은 발렌버그증후군의 대표적인 증상이지만 아직까지 척수시상로 자체가 체온 변화에 관여한다는 근거는 없다[19,20]. 이에 병터 위치를 고려하면 발렌버그증후군에서 관찰되는 체온 변화는 입쪽 배쪽가쪽숨뇌 침범이 주 원인으로 생각되며, 그 결과 발생한 병터 같은 쪽 교감신경 활성도 저하에 따른 피부 혈관수축장애로 같은 쪽 체온 증가가 발생하였다는 설명이 가장 합리적으로 생각된다.

본 연구에서 감각 증상이상을 동반하였던 9명의 환자 모두에서 양쪽 체온 차이가 관찰되었다. 환자들은 초기에 무감각 56%, 추위 44%, 화끈감 33% 및 무거움 11%를 호소하였으며, 90일 추적검사에서 추위 50%, 화끈감 33% 및 무감각 17%를 호소하였다. 한가지 흥미로운 점은 추위 및 화끈감은 반대되는 증상으로 생각되나 증상 모두에서 병터쪽 체온 증가가 관찰되었다. 많은 환자에서, 병터쪽이 차가우면 반대쪽에서 화끈감이 느껴지며 병터쪽이 뜨거우면 반대쪽에서 추위를 느낀다고 하였는데, 이는 체온 차이로 느끼는 증상을 주관적으로 표현한 결과로 추측하였다. 발렌버그증후군 환자에서 모든 이상감각 증상이 체온 차이에 의해서만 유발되지는 않으며, 많은 부분은 척수시상로 이상과도 관련이 있다고 생각한다. 이에 뇌 자기공명영상에서 관찰되는 병터와 이상감각 증상과 관련성을 살펴보았으나, 아쉽게도 특징적인 연관성을 찾을 수는 없었다. 최근 동물실험이기는 하지만 척수신경을 경유한 피부 온도감각 신호가 가쪽팔곁신경을 통하여 체온조절 중추인 시각앞구역까지 연결되는 구심 경로를 밝혀내었으며, 손상 시 선택적인 체온조절에 장애가 나타날 수 있다고 보고되었다[21]. 본 연구에서처럼 체온변화에 따른 이상감각 증상을 호소하는 경우에는 이러한 구심 척수-가쪽팔곁핵-시각앞구역 경로 손상도 생각해 볼 수 있으나 추가적인 연구가 반드시 필요하다 생각한다.

본 연구의 한계점은 우선 환자수가 적어 이상감각 증상 동반 여부에 따른 환자군 간 통계적 유의성 및 영상 특징을 찾기 어려웠다. 연구 기간 동안 뇌졸중 레지스트리에 등록된 환자 가운데 1.2%만이 연구에 참여하였으나, 전향 연구로 90일 후에도 추적검사가 되었다는 점에서는 중요한 의의를 가진다고 생각한다. 둘째, 당뇨병을 동반한 3명을 포함한 50%의 환자에서 자율신경기능검사를 하였으나 모든 환자에서 하지 못한 부분은 아쉬운 점으로 추후 연구에서 보완해야 할 부분으로 생각한다. 마지막으로 기존 문헌을 근거로 이상감각 증상을 분류하였으나 환자와 의사소통에 한계가 있었다. 연구 대상 환자의 평균 연령이 60세로 비교적 젊었으나, 화끈감, 추위, 무감각, 무거움 및 찌르는 느낌을 정확하게 분류하기가 힘들었다. 이상감각 연구를 위해서는 감각표현에 대한 정확한 정의 및 기준을 마련하는 것이 반드시 필요하다고 생각한다.

결론적으로 본 연구 결과 이상감각 증상이 있었던 발렌버그증후군 환자에서 양쪽 체온 차이가 존재하였다. 이는 입쪽 배쪽가쪽숨뇌 침범으로 인한 병터 같은 쪽 교감신경 활성도 저하로 피부 혈관수축 장애가 발생되어 같은 쪽 체온이 증가된 결과로 생각한다.