Oruch [4]에 의하면, 영국의 대표적 시인 중의 한 명인 초서(Geoffrey Chaucer, 1343?-1400?)가 쓴 “새들의 의회(Parlement of foules)”에 의하여 처음으로 밸런타인데이를 사랑과 연관 짓기 시작하였다. 이것은 당시 15세의 영국 왕 리처드 2세(Richard III, 1367-1400)와 15세의 신성로마제국의 공주인 앤(Anne of Bohemia, 1366-1394)이 1381년 5월 2일에 약혼한 후 1주년을 기념하기 위한 시(poem)이다[5]. 몽상적 내용에 압운과 연을 갖춘 이 시는 약 700행에 이르며, 다음과 같은 내용이 있다:

For this was on seynt Volantynys day

Whan euery bryd comyth there to chese his make.

이것은 현대 영어로 “For this was Saint Valentine’s day, when every bird cometh there to choose his mate.”이며, “성 밸런타인데이에 모든 새들이 모여들어 짝을 찾는다.”라고 해석할 수 있다. 한편, 영국의 극작가 셰익스피어(Willian Shakespear, 1564-1616)의 희곡 햄릿(Hamlet: 정식 명칭은 The Tragedy of Hamlet, Prince of Denmark)의 4막 5장에서 오펠리아(Ophelia)는 “your Valentine”이라는 유명한 구절을 사용하여 노래하는데, 그 내용은 Table과 같다[6].

위와 같이 걸출한 작가들이 밸런타인데이와 사랑을 연관 짓고, 이것이 여러 경로로 인용되거나 언급되는 과정에서 밸런타인데이는 자연스럽게 연인들을 위한 날이 된 것으로 사료된다. 그보다 이전에도 밸런타인데이는 존재하였는데, 가톨릭 성인의 축일이었다. 성 발렌티노의 축일은 서기 496년에 교황 젤라시오 1세(Gelasius I, 재위 492-496)에 의하여 지정된 바가 있다[7]. 하지만 당시에 “…whose names are justly reverenced among men, but whose acts are known only to God.”이라고 말할 정도로 성 발렌티노에 대해서는 알려진 바가 거의 없었다[8]. 또한 초서의 시가 나오기 전에는 연인이나 사랑에 대하여 언급한 기록이 없었기 때문에[4], 밸런타인데이에 사랑에 관련된 풍습이 생겨난 것은 성 발렌티노의 성직자로서의 발자취 때문에 발생하였을 가능성보다는 초서와 셰익스피어 등의 시인이나 문학가들에 의하여 현재와 같은 사랑과 관계된 기념일이 되었다고 보는 것이 타당하다.

그렇다면 성 발렌티노는 언제부터 등장하는가? 기록이 많지 않아서 정확성이 떨어지고 전설과 같은 이야기로서 전해지는 내용이 많지만 성 발렌티노는 로마의 성직자로 알려진 성 발렌티노와 Interamna (이탈리아 Umbria의 남부 도시, 현재의 Terni)의 주교로 압축된다. 여러 문헌이나 학자들은 이 두 사람은 사실 동일 인물이라고 보고 있다[5,9-12]. 가톨릭의 Terni 교구의 공식 기록에 따르면[13], 성 발렌티노 주교는 현재의 Terni의 옛 이름인 Interamna에서 태어났으며, 2월 14일에 순교하였는데, 연도에 대해서는 269, 270, 273년 등의 이야기가 있으나 269년이 가장 유력한 것으로 보인다[4,9,10,14,15].

성 발렌티노는 354년에 제작된 첫 번째 성인 달력인 로마 순교록(Chronograph of 354)에서는 등장하지 않는다. 처음으로 등장하는 것은 5세기 중반에 제작된 예로니모 순교록(Hieronymian Martyrology, the Martyrology of Saint Jerome)이며, 여기에서 성직자 발렌티노와 주교 발렌티노의 기록은 각각 다른 성인을 가리키는 것으로 기록되어 있다[16]. 이후로도 성 발렌티노에 대한 이야기는 여러 가지 문헌에서 등장하는데, 1493년에 출판된 뉘른베르크 연대기(Nuremberg Chronicle)에서는 클라우디우스 2세에 의하여 처형당한 로마의 성직자이자 순교자로 설명하고 있다(Fig. 1) [15,17].

이 외에 전해져 내려오는 유명한 일화에는 다음과 같은 것들이 있다: 성 발렌티노가 성직자로서 활동하던 시기에 황제인 클라우디우스 2세는 전쟁터에 나가는 남자들의 전투 의지를 위하여 결혼을 금지시켰다. 이 시기에 성 발렌티노가 비밀리에 남녀들의 결혼식을 치러주었다고 하며, 이로 인하여 감옥에 갇히게 되었다[9,18]. 한편, 성 발렌티노는 감옥에서 아스테리우스(Asterius)라는 관리의 양녀를 알게 되었는데, 이 소녀는 맹인이었다. 아스테리우스의 청을 받아 성 발렌티노가 이 소녀의 눈에 손을 대고 기도하자 곧 눈을 떴다고 한다. 이에 아스테리우스는 46명의 가족과 그리스도교로 개종하였다[18,19]. 하지만 당시는 그리스도교가 박해 당하던 시기로서, 이러한 포교 활동 때문에 성 발렌티노는 당시 황제인 클라우디우스 2세 앞에 끌려가 처형당하였다고 한다.

이상의 내용을 종합하면, 15세기까지도 성 발렌티노는 사랑이나 연인과 같은 의미보다는 가톨릭의 순교자로서의 정체성이 더 강하였다. 앞서 이야기한 초서 이후의 문학자들의 시와 희곡이 탄생하기 전까지 성 발렌티노는 온전히 성직자로서 알려져 있었다.

뇌전증의 역사는 인류의 역사와 함께한다[20]. 이미 기원전 3000년 경에 바빌로니아에서는 Sakikku라는 의학서에서 뇌전증을 기록하였으며, 기원전 1700년경 이집트에서는 Edwin Smith Papyrus에서 전신강직간대발작의 자세한 모습을 기록하였다[21]. 이러한 뇌전증의 오랜 역사와 성 발렌티노의 접점을 찾기 위해서는 근대 의학이 발달하기 전에 종교와 질병이 어떻게 맞닿아 있었는지를 이해하는 것이 필요하다. 여기에서 아주 중요한 것이 중세 의학에서 빼놓을 수 없는 수도원 의학의 존재이다.

비록 히포크라테스가 “The Sacred Disease”에서 뇌전증은 초자연적인 원인으로 발생하는 것이 아니라고 주장하였으나[11] 이후로 여러 세기에 걸쳐 뇌전증은 초자연적인 힘에 의하여 발생하는 현상으로 받아들여졌으며, 성스러운 또는 신비로운 질병으로 생각하였다[10,20,22,23]. 잘 알려져 있듯이 종교의 영향력이 지대하였던 중세의 유럽에서는 각지의 수도원이 의료의 중심이었다. 수도원에서는 인도주의와 박애로써 무상으로 의료를 행하였다. 수도원의 의무실(infirmatorium)에서 펼쳐지는 중세 의학은 초자연적이면서도 종교적인 내용이 혼합되어서, 질병과 죄악의 관계를 중시하고 치료의 방법으로 기도를 하거나 동물이나 식물을 섭취하는 등의 행위가 이루어졌다. 예컨대, 성경에서는 구체적으로 뇌전증 환아의 이야기가 등장하는데 예수께서는 이 병으로 고통받는 소년에게서 악마를 쫓아 내셨다고 하며(마태오 복음서 17:14-18, 마르코 복음서 9:14-27, 루카 복음서 9:37-43) [24-26], 이에 따라 믿음과 기도는 뇌전증의 중요한 치료법이 되었다. 한편, 유명한 빙겐의 수녀원장 힐데 가르트(Hildegard von Bingen)는 그녀의 저서 “Physica”에서 “뇌전증 환자는 타조 살을 먹음으로써 힘을 얻고 광기를 없앨 수 있다.”라고 기술하기도 하였다[27]. 결국, 뇌전증에 대한 치료법의 부재는 시대 상황에 의하여 종교에 귀의하는 동기가 되고, 종교적인 믿음은 논쟁의 여지가 없는 것이므로 생명, 질병 그리고 죽음에 이르는 모든 과정에 대하여 절대자에게 의지하게 되었다.

이 과정에서 여러 가지 문학, 미술 등으로 사상과 정보가 전파되는데 뇌전증과 이어진 수호성인은 단연 성 발렌티노가 되었다. 여러 문헌에서 성 발렌티노가 뇌전증과 연결되는 이유로 언어적 유사성을 꼽고 있다[4,9,10,12,28]. 즉, 중세 독일어에서 “Fallen”과 비슷한 발음이 나기 때문이다. 이를 반영하듯 성 발렌티노는 뇌전증의 상징이 되었는데, 뇌전증을 일컫는 “St. Valtins Krankheit”라는 병명이 있을 정도였다[10,22]. Kluger와 Kudernatsch [12]는 13세기 이후로 제작된 성 발렌티노에 대한 341개의 삽화와 조각품을 분석하였는데, 유럽 전역에 퍼져 있는 작품들에서 뇌전증과 관련된 묘사가 일관되게 등장한다. 뇌전증의 증상을 보여주는 환자와 그들을 치료하거나 그들을 위하여 기도하는 성 발렌티노가 그려졌다. 환자들은 유아부터 성인까지 다양하게 그려졌으며, 뇌전증의 증상은 현대 의학에서 말하는 전신강직간대발작을 하여 누워있는 모습으로 묘사되었고(Fig. 2), 뇌전증의 원인인 “악령”이 빠져나가는 모습이 그려지기도 하였다(Fig. 3).

간추리면, 중세의 사람들은 초월적인 존재로부터 도움을 받기 위하여 수도원으로 향하거나 수호성인에게 치료받기를 갈망하였다. 이러한 중세의 수도원 의학을 거치면서 성 발렌티노는 뇌전증과 연관되어 질병을 바탕으로 한 종교적인 토포스(topos)가 되어 그림과 조각으로 널리 퍼지게 되었다는 것이다.