인간이 수면에 얼마의 시간을 사용하고, 이를 어떤 과정을 통하여 평가하는지는 잘 알려져 있지 않다[1]. 그러나 수면시간의 인식 상태는 주관적으로 추정한 수면시간과 수면다원검사와 같은 객관적인 검사를 통하여 확인된 수면시간을 비교하여 평가한다. 수면시간에 대한 부적절한 인식은 불면증에서 보고되어 왔다. 불면증 환자는 자신의 수면시간을 과소 평가하는 경우가 많으며, 이는 불면증의 원인이 될 수 있다[2]. 일반 인구를 대상으로 실시한 연구에 따르면 이러한 특징은 6시간 이상의 수면시간을 취한 불면증 집단에서 더욱 두드러지는 것으로 나타났다[3]. 국제수면질환분류 3판(International Classification of Sleep Disorder-3)에서는 한 명의 불면증 환자에서도 다양한 형태의 불면증 형태가 공존할 수 있어 국제수면질환분류 2판과 비교하여 불면증을 세 가지의 단순한 형태로 분류하였다. 반면 국제수면질환분류 2판에서는 불면증의 아형을 11가지로 다양하게 분류하였으며, 이 중에서도 심한 불면증 증상을 호소하나, 객관적인 수면장애 증상과 주간 활동에 장애를 보이지 않는 경우 모순불면증(paradoxical insomnia)으로 규정하고 있다[4]. 수면시간을 과소 평가하여 발생하는 수면장애는 폐쇄수면무호흡에서는 수면시간 인식에 대한 연구 결과가 많지 않아 논쟁의 여지가 있다. 폐쇄수면무호흡 환자의 수면시간 인식도는 건강 대조군과 비교하였을 때 유의한 차이가 없다는 결과도 있으나[5], 다른 연구에서는 건강 대조군에 비하여 불면증, 폐쇄수면무호흡 및 불면증과 폐쇄수면무호흡이 같이 동반된 군들은 수면시간 인식도에서 유의한 차이를 보이기도 하였다[6]. 또한 병력에서는 폐쇄수면무호흡이 의심되어 수면다원검사를 하였으나, 수면다원검사에서 폐쇄수면무호흡이 확인된 군과 폐쇄수면무호흡이 확인되지 않은 두 군을 비교한 연구에서는 폐쇄수면무호흡이 확인된 군은 그렇지 않은 군과 비교하여 총 수면시간을 더 과소 평가하고, 수면 잠복기를 더 과대 평가하는 결과를 보였다[7].

폐쇄수면무호흡에서 수면시간의 인식 상태 및 수면시간을 과소 평가하는 요인에 대한 연구는 불면증에 비하여 활발하게 진행되지 못하였다. 폐쇄수면무호흡 환자는 무호흡 말미에 각성이 발생하고 깊은 수면을 방해받아 수면 분절을 경험하게 되며, 야간 수면의 질 저하로 주간 졸림 및 피곤함을 느낀다[8,9]. 이 점을 고려할 때 폐쇄수면무호흡 환자의 수면시간 과소 평가는 무호흡에 따른 수면 질의 저하가 영향을 미칠 수 있을 것으로 생각해 볼 수 있다. 따라서 본 연구는 ‘폐쇄수면무호흡에서 수면시간의 과소 평가는 무호흡과 관련이 있다’라는 가설에서 출발하였으며, 무호흡-저호흡지수(apnea-hypopnea index)와 수면시간의 인식도 사이의 관련성을 확인하고, 수면시간 과소 평가와 관련된 요인을 조사하였다.

본 연구는 폐쇄수면무호흡에서 발생하는 수면시간의 과소 평가와 그와 관련된 요인을 알아보기 위하여 실시하였다. 폐쇄수면무호흡 환자 중 38.2%가 수면시간을 과소 평가하였으며 폐쇄수면무호흡 환자에서 수면시간의 과소 평가에 영향을 주는 요인으로는 여성, 우울증과 서파 수면이 있었다. 그러나 무호흡-저호흡지수, 호흡장애지수는 수면시간 인식도와는 유의한 관련성이 없었다.

폐쇄수면무호흡에 동반된 불면증을 대상으로 실시한 연구에서도 폐쇄수면무호흡이 심하다고 불면증 증상이 더 빈번하게 관찰되지는 않았다. 무호흡-저호흡지수가 10 미만인 군과 10 이상인 군 사이의 비교에서 무호흡-저호흡지수가 10 미만인 군이 오히려 불면증의 유병률이 높았다. 또한 불면증과 관련된 임상 요인에는 여성, 우울증과 같은 정신과적 증상, 만성 통증, 하지불안증후군, 수면 중 발짓(nocturnal kicking)이 동반되거나, 일주일에 1회 이상 음주를 하지 않는 경우가 해당되었다[16].

본 연구에서 확인된 수면시간의 과소 평가와 관련된 요인은 여성, 우울증이 동반된 경우, 전체 수면시간에 대한 서파 수면 비율의 감소였다. 이러한 결과는 기존에 알려진 불면증의 위험인자들과 관련이 깊다[16-20]. 또한 수면시간의 과소 평가 여부에 따른 두 군 간의 불면증 심각성 척도에서도 유의한 차이를 보였다. 연령에 따른 남녀간의 불면증 유병률에 대한 연구에서 여성은 모든 연령대에서 남자보다 불면증의 유병률이 높았으며, 연령이 증가할수록 불면증의 유병률은 증가하였다[19]. 불면증이 있는 이들을 대상으로 수면시간 인식에 대한 조사에서 우울증은 불면증이 동반된 이들에게 보다 흔하였고, 이들은 객관적 수면시간을 낮게 평가함을 보여주었다[18,21].

서파 수면의 장애와 불면증 사이의 관계는 아직 논쟁의 여지가 남아 있으나, 불면증에서 서파 수면의 감소가 동반된다는 보고가 있다[22,23]. 수면 뇌파의 스펙트럼 분석을 이용한 연구에서 건강 대조군에 비하여 불면증이 동반된 군은 비렘수면에서 고주파수의 뇌파 활동(high-frequency activity)이 증가되어 있다는 보고가 있다[24,25]. 건강 대조군과 불면 증상을 보이지만 수면다원검사에서 총 수면시간과 수면 효율을 고려하여 객관적인 불면증을 보이지 않는 군, 불면 증상과 더불어 수면다원검사에서도 객관적인 불면증을 보인 세 군 사이의 비교에서 주관적인 불면 증상이 있었으나, 수면다원검사에서 객관적인 불면증을 보이지 않았던 군은 다른 두 군과의 비교에서 비렘수면 스펙트럼 분석 시 델타파의 활동은 유의하게 감소되어 있고 알파, 시그마, 베타파의 활동은 유의하게 증가되는 결과를 보였다[20]. 이러한 결과는 수면시간의 인식은 비렘수면 시 발생되는 뇌파 주파수의 변화와 관련이 있을 수 있음을 시사한다. 그러나 뇌파의 스펙트럼 분석을 이용한 수면시간의 인식에 대해서는 보다 많은 연구를 통하여 일관된 결과를 확인해 보아야 하며, 기존 연구들이 불면증을 대상으로 이루어져 있어 폐쇄수면무호흡에서도 동일한 결과를 보일지에 대한 검증이 필요하다.

본 연구에는 몇 가지 제한점이 있다. 첫째, 수면장애를 동반하지 않는 대조군이 없어 수면시간의 과소 평가 정도를 건강 대조군과 비교할 수 없었다. 둘째, 후향 연구로 진행되어 기존에 불면증의 위험인자로 알려져 있어 수면시간의 인식도에 영향을 미칠 수 있는 사회경제적 지위(socioeconomic status), 만성질환, 만성 통증과 같은 요인에 대한 평가가 이루어지지 못하였으며, 우울증에 대한 약물 치료 여부를 확인하지 못하였다. 셋째, 한 차례의 수면다원검사와 검사 직후 실시된 주관적인 수면시간의 평가가 평상시의 수면시간 인식도를 충분히 반영하지 못할 수 있다. 그러나 수면장애에서 수면시간에 대한 인식도를 평가한 기존 연구에서도 한 차례의 수면다원검사를 통하여 연구가 진행되었다.

앞서 설명한 제한점에도 불구하고 본 연구에는 몇 가지 중요한 의의가 있다. 첫째, 폐쇄수면무호흡에서 발생하는 수면시간 인식도에 영향을 주는 요인을 확인하기 위하여 실시한 연구로 폐쇄수면무호흡을 제외한 불면증, 하지불안증후군, 주기사지운동증 및 사건 수면과 같은 다른 수면장애와 수면시간 인식에 영향을 미칠 수 있는 다른 신경계질환을 배제한 상태에서 결과 분석이 진행되었다. 둘째, 폐쇄수면무호흡 환자에서 수면시간의 인식도가 단순히 폐쇄수면무호흡-저호흡 빈도에 의하여 영향을 받지 않고, 모순불면증을 포함한 기존 불면증 연구에서 위험인자로 알려진 요인과 관련되는 점을 확인하였다. 아울러 수면시간 인식도에 따라 불면증 심각성 척도에서 차이를 보이는 것도 확인하였다. 따라서 본 연구는 진료 중 흔하게 접하는 폐쇄수면무호흡 환자에서 수면시간에 대한 왜곡 혹은 부적절한 평가가 관찰된다면 정신질환의 동반 여부 및 수면 구조의 특성을 파악해야 함을 시사하고, 수면시간의 과소 평가는 불면증 증상의 호소와 연관될 수 있음을 추론해 볼 수 있다.