파킨슨병은 떨림, 근육경축, 운동완만, 보행장애 등의 운동장애 뿐 아니라 인지장애, 우울증, 환각, 자율신경장애와 같은 비운동증상을 동반하여 일상생활의 장애와 삶의 질의 저하로 본인뿐 아니라 가족들의 부담을 가중시키는 질환이다. 그러나 아직 발병 원인이 명확히 밝혀지지 않은 다양한 원인에 의해 발생하는 질환으로, 신경퇴행질환 중 두 번째로 흔한 것으로 알려져 있다[1].

일반적으로 파킨슨병의 유병률은 65세 이상에서 약 1-2%로 되어 있으나[2], 연구 방법 및 인종에 따라 파킨슨병의 유병률 및 발생률의 차이를 보였다[3]. 서양의 파킨슨병 유병률 및 발생률의 연구결과를 보면 유병률은 10만 명당 5-346명, 발생률은 10만 명당 65.6명에서 12,500명까지 매우 다양한 결과가 보고되었다[4,5]. 그러나 동양은 서양에 비해 파킨슨병의 유병률 및 발생률이 상대적으로 낮은 것으로 되어 있으며, 방문조사에서는 표준화 유병률이 10만 명당 51.3명에서 176.9명, 기록 기반 연구에서는 35.8명에서 68.3명으로 보고되고 있으며, 표준화 발생률의 경우에는 방문 조사에서는 10만 인년(person-years)당 8.7명, 기록 기반 연구에서는 6.7명에서 8.3명으로 보고되었다[6].

이전의 연구 결과를 보면 지역별, 인종별 유병률 및 발생률의 차이뿐 아니라, 유병률의 변화 및 발생률의 변화에 있어서도 상당한 차이를 보이고 있다. 지난 40년간 영국에서 유병률에 대한 메타분석 결과를 보면 안정적인 유병률의 변화를 보이고 있으나[7], 1976년에서 2005년까지 30년간 미국에서의 파킨슨병 발생률은 증가하고 있으며, 특히 70세 이상에서는 뚜렷한 증가를 보였다[8].

이러한 파킨슨병 유병률과 발생률의 변화를 아는 것은 파킨슨병의 새로운 병인 가설의 설정 및 국내 파킨슨병 환자의 공중보건시스템의 향후 의료 서비스를 계획하는 데 있어서 도움을 줄 수 있을 것으로 기대한다.

따라서 본 연구에서는 국내 최초로 국민건강보험공단 표본 코호트 자료를 통하여 2004년도부터 2013년까지 10년간의 성별, 연령별, 지역별, 소득분위별 파킨슨병 유병률 및 발병률을 조사하여 그 변화를 알아보고자 하였다.

이 연구는 국내 최초로 국민보험공단 데이터를 이용한 파킨슨병 유병률 및 발생률을 본 연구였다. 저자들은 이 연구를 통하여 10년 간 매년 꾸준히 파킨슨병 유병률은 증가하고 있으며, 그 유병률은 나이가 증가할수록, 남자보다는 여자에서 좀 더 높은 유병률을 보였다는 것을 알 수 있었다. 또한 파킨슨병 발생률도 10년간 매년 증가하는 경향성이 있으나 2009년 이후에는 연평균 발생률의 증가율이 감소하고 있는 결과를 보였으며, 파킨슨병 발생률 역시 여자에서 남자보다 높은 결과를 보였다.

지금까지 파킨슨병의 유병률과 발생률을 본 연구는 많이 있었으나, 이 연구와 비슷한 국민건강보험 데이터베이스를 바탕으로 진행한 소수의 연구 결과에 의하면 프랑스에서 2010년 파킨슨병 발생률은 파킨슨병 정의 방법에 따라 10만 명당 33명에서 44명, 파킨슨병 유병률은 10만 명당 308명에서 410명이었다[10]. 또한 독일의 경우에는 발생률은 10만 인년당 192명에서 229명이었고, 유병률은 10만 명당 797명이었다[11]. 최근 대만의 국민건강보험 데이터베이스를 바탕으로 진행한 연구 결과를 보면 2011년 인구 10만 명당 발생률은 34.7명, 평균 연령 표준화 유병률은 147.7명으로 보고하였다[12]. 다른 나라 연구 결과와 비교하면 국내의 표본 코호트의 파킨슨병 발생률은 프랑스, 대만 등과 비슷한 결과를 보였으나, 유병률은 프랑스나 독일의 경우에 비해서는 낮고, 대만과는 거의 비슷한 결과를 보였다. 이는 기존의 서양에 비해 동양의 파킨슨병의 유병률과 발생률이 낮았던 연구 결과들과 비슷한 경향을 보였다[6,13]. 본 연구 결과에 의하면 국내의 표본 코호트 내에서 파킨슨병 유병률의 꾸준한 증가는 일본, 대만, 프랑스의 유병률 연구에서도 비슷한 결과를 보였다[10,12,14]. 그러나 파킨슨병 발생률에 있어서는 국내 표본 코호트에서는 2008년 이후 발생률의 증가율이 감소하기는 하였으나 2013년까지 전반적 발생률은 증가하는 경향을 보이고 있다. 선행 연구들의 발생률의 변화를 보면 영국의 경우에는 1999년부터 2009년까지 연평균 6%의 파킨슨병 발생률의 감소를 보였으며[7], 우리와 비슷한 환경이면서 비교적 최근에 발표한 타이완의 연구 결과에서도 파킨슨병 발생률의 변화를 보면 2005년 이후 2011년까지 꾸준한 감소를 보이고 있다[12]. 또한 2005년부터 2010년까지 프랑스의 파킨슨병의 발생률 및 1998년부터 2008년까지 이스라엘의 파킨슨병의 발생률의 변화는 일정하게 유지되고 있다[10,15]. 이에 비해 미국의 경우는 10년 단위로 파킨슨병의 발생률을 보기는 하였지만 국내 결과와 비슷하게 1996년에서 2005년까지 10년 동안, 특히 70대 이상의 남자에서 발생률이 증가하는 경향을 보였다[8]. 국내의 파킨슨병의 발생률이 증가하는 원인으로는 환자나 의사들이 파킨슨 증상 및 증후에 대한 인지도가 증가되어 파킨슨병에 대한 진단율이 높아졌을 가능성이 있다. 또한 여러 연구들에서 흡연자들이 파킨슨병 발생 위험률이 낮은 결과를 보였는데, 이는 위의 비교 국가들에 비해 특히 국내에서는 흡연자가 지속적으로 감소하고 있어 상대적으로 파킨슨병 발생 위험도는 높아지는 등의 이러한 환경적 요인들도 국내의 파킨슨병 발생률 증가에 영향을 미쳤을 것으로 생각된다[16,17].

본 연구에서 파킨슨병 발생률 및 유병률의 남녀별 차이를 보면 모두 남자보다 여자에서 파킨슨병의 발생률 및 유병률이 높은 결과를 보였으나, 연령대별로 세분화하여 보면 파킨슨병이 80세 이상의 고령에서는 남자에서 더 많이 발생하는 것으로 보였고, 유병률에 있어서도 80세 이상의 남자에서 더 높은 결과를 보였다. 파킨슨병 유병률 및 발생률에 대한 선행 연구 결과를 보면 남녀의 기여도에 대한 결과는 아직 논쟁의 여지가 있고, 통계적 유의성이 없는 결과들도 있기는 하다. 그러나 서양의 경우에는 연령 표준화 메타분석 결과에 의하면 남자의 발생률이 여자에 비해 약 1.46배 정도 높은 결과를 보였으며, 특히 70대 이상의 경우에는 남녀 발생률의 차이가 더 증가하는 결과를 보였으나, 아시아, 특히 중국이나 일본의 경우에는 남녀의 파킨슨병 발생의 차이가 없는 결과를 보인 연구 결과도 있었다[18]. 또한 파킨슨병의 유병률에 있어서는 서양의 경우에는 남자가 여자에 비해 약 0.7-2.4배 정도 유병률이 높고, 아시아의 경우에는 약 1.0-1.2배 정도 남자에서 파킨슨병의 유병률이 높다는 결과들이 있으며, 특히 고령의 남자에서 여자에 비해 파킨슨병의 유병률이 높은 결과들을 보였다[6]. 본 연구에서는 기존 아시아 연구들처럼, 특히 2009년 일본의 한 연구 결과에서 보여준 것처럼 여자에서의 파킨슨병 유병률이 남자보다 더 높은 결과를 보였다[14]. 본 연구 결과에 의하면 파킨슨병 발생률 및 유병률은 여자에서 남자보다 더 높으나 기존 연구들과 같이 고령에 있어서는 남자에서 발생 및 유병률이 더 높은 결과를 보이는데, 이는 국내의 경우 여자의 수명이 남자보다 평균 6세 이상 높아 표준 코호트 내에 포함된 70세 이상 고령 인구 중 여자의 비율이 높아 전체적인 남자의 발생률 및 유병률이 낮은 결과를 보였을 가능성이 있다. 또한 이러한 인종 간의 차이 및 성별의 차이는 인종 및 성별에 따른 유전적 차이가 파킨슨병 발생에 영향을 주었을 가능성이 있으며, 이것은 선행 연구 중 캘리포니아에 거주하는 인종에 따른 남녀 발생에서도 아시아 이주인의 경우에는 남녀 발생의 차이가 없었다는 연구 결과가 이를 뒷받침하고 있다[3]. 또한 대표적인 파킨슨병 발생 위험도를 낮추는 요인으로 고려되는 것이 흡연인데, 2013년 기준 국내 여성 흡연자의 비율은 4.3%, 일본의 경우에는 8.2%, 영국, 프랑스 및 독일 17-20%, 미국 11.9% 등으로 동양, 특히 일본에 비해서도 국내의 여성 흡연자의 비율이 낮아 여성의 발생률 및 유병률이 남성에 비해 상대적으로 높을 가능성이 있다[17,19]. 국내 표본 코호트에서 지역별, 소득 분위별 파킨슨병 유병률 결과를 보면 이번 연구에서는 군 지역 이하를 구분하여 분석을 하지 못하였기 때문에 도시와 그 이하 지역의 발생 차이를 보지는 못하였지만 시도 별 단위로 구분하였을 때, 특히 전라북도 및 광주광역시·전라남도의 유병률의 증가율이 높음을 알 수 있었다. 또한 소득 분위별로 보면 소득이 높은 5분위가 파킨슨병 유병률이 2010년까지는 계속 높다가 2011년 이후에는 소득 1분위 그룹에서 파킨슨병 유병률의 급격한 증가를 보이는데, 이는 파킨슨병이 산정 특례가 되면서 소득 하위그룹에게도 의료 접근성이 좋아져 증가한 것으로 보인다. 그러나 소득이 높을수록 파킨슨병의 유병률이 높은 경향을 보이는 이유로는 소득이 높은 환자군이 낮은 환자군에 비해 사회경제적 지위가 높고 의료 접근성이 좋으며, 약물에 대한 순응도가 좋아 상대적으로 종합병원 이상의 신경과에 내원하여 약을 복용하는 비율이 높아 고소득군에서 유병률이 높은 결과를 보였을 가능성이 있다. 그러나 서양의 선행 연구들에서는 소득별 유병률의 차이가 없거나 오히려 하위 소득에서 상위 소득에 비해 파킨슨병의 발생률이 높은 결과들을 보였다[20,21].

본 연구의 가장 큰 강점은 국내에서 최초로 이루어진 국민 대다수가 참여하고 있는 국민건강보험가입 환자의 표본 추출 자료인 표본 코호트 자료를 활용하여 지난 10년간의 파킨슨병 발생률 및 유병률을 보았다는 데 의의가 있으며, 또한 파킨슨병 정의의 정확도를 높이기 위해서 종합병원급 이상 신경과 내원 환자 중 G20 code로 진료받았으며, 이 중 항파킨슨제를 한 번 이상 복용한 환자로 제한하였고, 진단명 중 파킨슨 증후군이나 파킨슨 유사 질환이 포함된 경우에는 제외한 정의를 이용하였다는 데 의의가 있다.

그러나 본 연구에 있어 몇 가지 제한점이 있다. 첫째, 약 100만 명인 표본 코호트 자료를 이용하였기 때문에 우리나라 전체 인구인 모집단에 대한 대표성을 확보할 수 있는 자료라고 할 수 있지만 의무기록이 아닌 건강보험청구기록을 바탕으로 이루어져 진단명에 대한 신뢰성을 좀 더 높이고자 여러 조작적 정의를 통해 파킨슨병을 정의하였음에도 불구하고 파킨슨 진단의 정확성에 제한점이 있다. 둘째, 본 연구는 직접 의무기록 및 진찰 등을 통해 파킨슨병을 진단한 것이 아니고, 위에 언급한 여러 조작적 정의를 통해 파킨슨병을 정의하였기 때문에 실제 파킨슨 환자수에 비해 과소 혹은 과대 평가되었을 가능성이 있다. 특히 한 번이라도 종합병원급 이상의 신경과 의사에게 진료를 보고 항파킨슨제를 처방받지 않은 파킨슨병 환자들이나 종합병원 신경과에서 진료하지 않고 요양병원이나 재활병원 혹은 개인병원 등에서 외래 진료 및 입원 치료만 받을 경우에는 포함이 안 되었을 가능성이 있다. 따라서 본 연구의 유병률 및 발생률에서 제외되었기 때문에 실제 유병률이나 발생률보다 낮게 조사되었을 가능성이 있다. 선행 연구들과 비교해봐도 물론 파킨슨병의 진단 기준 및 그 조사 방법이 다르긴 하나 본 연구에서 유병률이 낮은 이유도 이러한 조작적 정의에 의한 차이에서 기인한 것으로 생각된다. 따라서 추후 국민건강보험 데이터를 이용한 파킨슨병 연구를 위해서는 전수 조사를 통하여 파킨슨병 진단 기준의 민감도 및 특이도를 높이기 위한 연구가 이루어져야 한다고 생각된다.

결론적으로 지난 10년간의 국내의 파킨슨병 환자의 유병률을 보면 2004년부터 2013년까지는 꾸준한 증가를 보이고 있으며, 발생률에 있어서도 10년간 증가율 증감의 차이는 있으나, 꾸준한 증가를 보이고 있다. 남자보다는 여성에서 그 유병률 및 발생률이 높으나 고령의 경우에는 남자에서 높은 결과를 보였다. 그러나 추후 전수 조사 및 국민건강보험 데이터를 이용한 연구의 정확도를 높이기 위한 파킨슨병 정의에 대한 추가적 연구를 통하여 파킨슨병 발생의 유전적 환경적 요인, 개인별 특성 등에 대한 연구가 필요하다고 생각한다.