치매는 다발인지기능 장애와 일상생활능력의 저하를 보이는 대표적인 노인 질환이다. 평균 수명이 연장되면서 우리 사회는 2000년에 이미 인구의 7% 이상이 65세를 넘어선 고령화 사회가 되었고 2022년에는 노인 인구가 14%를 넘어 고령 사회로 진입할 것으로 전망된다[1]. 사회의 고령화와 더불어 치매 환자의 증가[2] 및 치매 유병 기간의 장기화로 인하여 치매 환자에 대한 부양부담이 커지고 있다. 이는 치매로 인한 노인장기요양기관 입소 비율이 높아질 것이며 치매로 인한 본인과 가족의 고통, 사회적 비용이 급속히 증가할 것이다. 이에 치매 환자에 대한 지원서비스와 전문적 시설보호가 가족보호의 대안으로 제안되고 있으며 요양서비스의 최종전달자인 요양보호사의 역할이 중요시 되고 있다.

치매 환자를 돌보는 것은 부양자들에게 신체 및 정신적 건강과 삶의 질에 부정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있어[3] 부양부담을 이해하는 것이 필요하다. 부양부담은 치매의 원인, 진행 정도와 같은 환자 및 부양자의 특성과 부양 여건 등 다양한 요인에 의해 영향을 받을 수 있기 때문에 정량화가 어려우며[4] 또한 표준화된 명확한 진단기준이 아직 없어 연구에 제한점이 있다. 따라서 부양부담에 대한 연구는 연구자에 따라 결과가 다르고, 인종이나 문화에 따라서도 차이를 보인다[4,5]. 외국의 선행연구에서는 치매 환자의 부양부담이 상당한 것으로 보고되어 있고[6,7] 국내 연구에서도 부양부담이 경제적 부담을 증가시킬 뿐만 아니라[7], 부양자들에게 우울 및 불안증상과 삶에 대한 만족도를 저하시키는 것으로 보고되었다[8-11]. 국내에서 치매의 부양부담에 대한 연구가 많지 않으며10 가족 부양자에 국한된 연구들이 대부분이었다[12,13]. 노인장기요양보험의 전격적 시행에 따라 요양보호사의 숫자가 폭발적으로 증가되었고 이에 따라 요양보호사의 부양부담에 대한 이해가 매우 중요한 문제가 되었다.

따라서 저자들은 본 연구를 통하여 대구와 경상북도 지역에 거주하는 치매 환자를 돌보는 요양보호사들의 특성과 부양 관련 상황 및 사회경제학적인 여건을 조사하여 이를 통하여 요양보호사들의 부양부담에 영향을 미치는 요인들을 분석하고자 하였다.

본 연구는 치매 환자를 돌보는 요양보호사의 부양부담을 객관적으로 평가하고 요양보호사의 인구사회학적인 특성을 파악하여 부양부담과 관련된 요인들을 분석 및 평가하여 치매 환자 부양에 대한 긍정적인 요인을 증진시키기 위하여 실시하였다.

2008년부터 우리나라에서 국가시책으로 노인장기요양보험이 시행되고 있지만 아직 치매 환자를 부양하는 요양보호사 및 가족 부양자들이 느끼는 부양부담은 상당히 크다[13]. 선행 연구들에서 부양부담을 객관적으로 평가하려 하였으나 부양부담을 정량화하는 것은 어려운 일이며 이전에는 부양자의 감정적 반응인 심리적-감성적 압박감(emotional distress)으로 부양부담의 총량을 주로 평가하였다[23,24]. 하지만 심리적-감성적 압박감은 개인의 특성이나, 부양에 대한 적응 정동, 조사 당시의 부양 여건 등 실제적인 부양 요소 이외의 요인에 영향을 많이 받고[25] 육체적으로 느끼는 부양부담보다 감성적 압박감을 더 높게 느끼는 경향이 있어 문제점이 있었다[24]. 하지만 최근에는 부양부담을 정형적(formal), 비정형적(informal) 부담[26]으로 구분하여 보다 객관적으로 평가하려는 추세를 보이고 있다[26-29]. 본 연구에서는 ZBI-K를 이용하여 부양부담을 객관적으로 평가하였으며 치매 환자 요양보호사의 부양부담은 가족부양자의 부양부담 평균 37.6±19.1[13]점보다 적은 평균 27.9±12.7점이었다. ZBI-K 검사에서 21점 이하는 적은 부담, 21-40점은 보통 부담, 41-60점은 심한 부담으로 평가하였을 때[15,16] 적은 부담과 보통 부담에 분포되어 있었으며 요양보호사가 느끼는 부담감은 가족부양자보다는 적은 것으로 나타났다. 요양보호사에 비해 가족부양자는 부양자의 역할 구속감(role captivity), 역할 부담감(role overload)과 역할 충돌감(role conflict)으로 인해[30] 요양보호사에 비해 상대적으로 부양부담이 더 큰 것으로 생각된다. 최근 부양부담과 관련된 여러 요인에 대한 연구들이 있으며 치매의 진행 정도와 부양부담은 비례하는 것으로[26-29] 잘 알려져 있다. 국내 연구에서 혈관성치매 환자의 부양부담은 알쯔하이머병 환자보다 높았으며[11], 가족 부양자들의 부양부담에 영향을 미치는 가장 중요한 요인으로 주당 환자 부양 일수로 알려져 있다[13].

본 연구에서 다중회귀분석을 통해 요양보호사의 건강상태, 생활만족도, BAI, 교육정도가 요양보호사의 부양부담에 영향을 미치는 요인으로 나타났다. 부양부담에 요양보호사의 건강상태 및 BAI가 중요한 요인으로 장기간의 환자부양으로 인하여 신체 및 정신적 건강에 영향을 줄 수 있기 때문에 환자의 부양자를 숨겨진 환자(hidden patient)라고도 한다[31]. 우울증, 불안, 분노 같은 정신증상과 다양한 신체 변화가 보고되어 있는데 고혈압, 심장병 등의 혈관성 질환이 정상인보다 높으며, 운동부족과 수면장애로 인한 신체 증상이 있을 수 있다[32]. 이는 환자부양자의 정신, 신체 건강의 장애가 부양부담과 관계가 있을 수 있음을 의미하는 바이다. 따라서, 부양부담을 줄이기 위해서는 요양보호사의 정신 건강 및 신체 상태에 대한 이해와 배려가 중요하겠다.

일반적으로 치매 환자를 돌보는 가족부양자들의 생활만족도도 상대적으로 낮은 것으로 보고되고 있으며[3,33,34], Park 등[12]의 연구 결과에서도 가족부양자들의 부양 비용 부담이 많을수록 생활 만족도는 감소하는 것으로 나타났다. 본 연구에서는 생활만족도가 감소할수록 요양보호사의 부양부담이 증가하는 것으로 나타났으며 이러한 결과는 부양자의 내적인 상태가 부양부담에 큰 영향을 주는 것을 시사하고 있다.

본 연구에서는 학력에 따른 부양부담 정도의 차이가 나타났으며 학력이 높을수록 간병에 대한 스트레스가 심했다는 Segal 등[35]의 연구 결과와 부합하였다. 따라서 요양보호사가 느끼는 부담 정도는 내적인 요인뿐만 아니라 외적인 요인도 부양부담에 많은 영향을 주는 것으로 생각할 수 있으므로 사회적 지원체계를 확보하는 것이 필요하겠다. 그 외에, 상관분석에서 유의성에 근접한 p수치를 보이는 환자의 치매 정도에 따른 차이가 부양부담과의 관련이 있을 수 있겠다. 치매 환자가 경증에서 중증으로 진행하면서 육체적 도움이 더 많이 필요하고, 중증 시기에 행동심리적 증상이 상대적으로 더 심하기 때문으로 설명할 수 있으며[36-38] 이에 따른 요양보호사의 부양부담도 높아지는 것으로 판단해 볼 수 있다. 표본의 수가 많아진다면 부양부담에 영향을 미치는 요인으로 명확하게 나타날 수 있을 것으로 보인다.

상관분석에서 하루부양시간과 주 총부양시간이 부양부담에 영향을 미치는 것으로 나왔으나 다중회귀분석에서는 그 유의성이 사라졌다. 가족부양자의 부양부담에서 주당 환자 부양일수가 부양부담에 큰 영향을 미치나 상대적으로 주 총부양시간과 하루부양시간은 유의성이 없다는 연구[13]와 같은 결과로 보인다. 일본의 한 선행연구에서 낮 시간의 일부라도 요양보호사가 방문하여 부양을 할 때 가족부양자의 부양부담의 감소는 컸다[39]. 즉, 부양시간보다 보조 부양자에 따른 부양부담의 차이가 더 크다는 의미이다.

치매 환자를 돌보는 가족부양자의 부양부담이나 생활의 질에 대한 연구는 국내에서 많이 시행되어 있지만[11,12,15,25] 본 연구는 가족부양자가 아닌 요양보호사를 대상으로 한 연구로서 국내에 연구 및 보고가 많지 않았다. 치매로 진단된 환자를 대상으로 숙달된 한 명의 임상심리사가 모든 자료를 수집하고 요양보호사들에 대한 설문을 시행했기 때문에 설문조사의 자료도 신뢰할 수 있을 것이다.

그러나 이 연구의 결과를 이해하고 해석하는 데에는 몇 가지 제한점이 있었다. 연구 대상자를 대구와 경상북도 지역의 치매 환자 요양보호사들 중에서 연구에 동의한 경우에만 검사를 하였기 때문에 표본 선택의 편견(bias)이 있을 수 있고 대상군의 수가 많지 않기 때문에 모든 요양보호사의 상황을 반영할 수 없는 대표성의 문제가 있다. 요양보호사의 부양부담을 객관적으로 보여주는 ZBI-K, Caregiver Burden Inventory 등 다양한 부양부담 척도가 있지만 본 연구에서는 ZBI-K 한 가지 척도로만 부양부담을 평가하였다. 요양보호사의 설문조사로만 이루어져 부양자의 특성, 치매 이외의 동반 질환을 충분히 고려하지 못하였다. 국내 연구에서 혈관성치매 환자의 부양부담은 알쯔하이머병 환자보다 높다고 보고되어[11] 치매 유형에 따른 부양부담 차이가 나타날 수 있으나 본 연구에서는 치매 유형을 구체적으로 나누지 않았다. 또한, 환자의 신경행동증상인 K-NPI도 부양부담에 영향을 미칠 수 있는 요인이 될 수 있으나[40] 이 연구에서는 측정되지 않았다.

결론으로서, 본 연구를 통해 대구와 경상북도 지역의 치매 환자를 돌보는 요양보호사의 부양부담이 어느 정도인지 파악할 수 있었으며, 부양부담에 영향을 미치는 치매 환자의 요소와 요양보호사의 사회경제적인 요소들을 알 수 있었다. 치매 환자를 부양하는 요양보호사의 삶의 질을 향상시키기 위해서는 먼저 요양보호사의 건강상태에 영향을 주는 다양한 의학적, 사회심리적 요인을 분석하고, 이 요인을 변화시킬 수 있도록 개입할 필요가 있을 것이다.